今年“五一”黃金周期間，天津舉辦了國際賽馬節(jié)。主辦者宣稱，此次國際賽馬節(jié)以馬文化為主要載體，是集體育、休閑、旅游、馬術和賽馬為一體的大型系列活動。馬術表演、跑馬比賽和賽馬展示，把馬的靈性、馬的威武、馬的健壯完美地展現(xiàn)在世人面前。因為這個賽馬節(jié)，拉近了天津人與馬的距離。

　　記者 王志輝 翻拍 杜建雄

　　　一位專家說過，“馬的歷史，與戰(zhàn)爭緊緊馬閘相聯(lián)，就是和平時期，它也是生產(chǎn)力的象征�！比f物皆具靈氣，馬也有著它獨特遛馬機的氣質(zhì)。馬外表溫順，但內(nèi)心深處那種強烈的競爭意其他動物所不及馬房的。在戰(zhàn)爭中，許多馬并不是死于中彈，而是累死馬廄沙場。

　　天津人一提“馬”字，自然會想到“馬場道”，而耄耋老者馬廄則會聯(lián)想起上個馬房世紀津門出現(xiàn)的“馬場”、“賽馬場”、“賽馬會”，以及“英商賽馬”、“華商賽馬”和“‘萬國’賽馬”等。

　　中國體育文史委員會馬閘委員蘭鳳翱說：“西方賽馬已經(jīng)傳入天津100多年了，歷史上曾經(jīng)火極一時的天津遛馬機賽馬有許多鮮為人知的故事，時至今日，翻一翻‘陳年老賬’，從歷史找出一些故事，可以讓我們更加了解馬給天津人帶來的樂趣�！�

　　租界傳出賽馬聲

　　租界，作為近代西方列強通過不平等條約強行劃定的殖民地和半殖民地形態(tài)的占領區(qū)域，曾經(jīng)在津門這塊土地上維持了長達85年之久。西方近代體育的一些項目，就是這樣在近百年的“不知不覺”中被引進、傳播，繼而吸納、開展起來的。蘭鳳翱說：“天津是中國近代體育史上最活躍的城市，賽馬就是當年人們喜歡的一項運動�！�

　　據(jù)蘭鳳翱介紹，1860年12月17日，英軍工兵上尉戈登搶先在城南兩英里處強行放置了一塊“界石”，劃出英租界，緊接著，法、美、日、德、俄、意、奧、比也先后劃出租界。這些外國人一經(jīng)住下，除了按照各列強既定的侵略和掠奪計劃行事以外，業(yè)余時間便開展了體育活動。19世紀60年代，租界內(nèi)先后出現(xiàn)了許多體育組織，最早的就是賽馬會。

　　　天津賽馬會，俗稱英商賽馬會，1863年5月由英法聯(lián)軍炮場工程師共同出資創(chuàng)辦，并于當月初在海光寺一帶空地上舉行了第一次賽馬。據(jù)當時一位路過天津的英國外交隨員米托夫在《外交隨員在北京》書中寫道：“……這是賽馬的最后一天……這場賽馬的確出現(xiàn)了一些好的成績�！�…這兒的馬只是蒙古馬駒，只是人們的乘馬，不是賽馬用的馬。但是，它們卻能以7分40秒完成3英里的馬賽。它們是一些勇敢、強壯的小牲畜，在它們倒下以前一直能跑。這次賽馬對我來說是一次額外的好運氣，因為在結束的那一天，我能以50元買了一匹特別好的馬……”

　　1887年，伴隨著西方各國商人參加賽馬活動人數(shù)的增加，英商賽馬會遂更名“西商賽馬會”。此時的賽馬會會員有多少，已無從查考，但是，馬主都是有錢有勢的頭面人物，這一點有記載，如德國總領事館秘書、駐津領事司徒瓦特，天津開灤礦務局總經(jīng)理、倫敦辦事處皇家工兵少校納桑等。馬匹之多也無據(jù)可考，但是有這樣的記載，1890年洪水泛濫，賽馬已不可能，許多馬匹被殺掉，市場上“一塊錢一磅的馬肉，減價到貓肉一樣了”。

　　賽馬都選蒙古馬

　　據(jù)蘭鳳翱考證，天津舉辦賽馬，所用馬匹全部是“中國馬”，即蒙古馬。他說：“第一次世界大戰(zhàn)以后，由俄國人將歐洲的雜種馬通過通商口岸運抵天津。由于這種雜種馬比‘中國馬’貴好幾倍，結果只有最富有的馬主才買得起。又因許多小馬主的不滿，比賽時主辦者不得不將‘中國馬’列為‘a(chǎn)’級，將進口的雜種馬列為‘b’級。到了1924年賽馬會干脆禁止使用這種雜種馬參加比賽了。這種人為地限制良種馬參賽，盡管維護了當時馬主們的眼前利益，但卻阻礙了賽馬水平的提高。”

　　據(jù)考證，1928至1937年由日商及部分華商組辦的所謂“萬國”賽馬會有關比賽的一些記述：1928年春至937年7月間，“萬國”賽馬會于每年的春秋兩季均舉行兩次賽馬活動。每賽，大會必設秘書長、計時員和發(fā)旗員，還有馬場管理、計量核定、監(jiān)理售票、下馬檢查、司磅、公證等職員。賽期一般為5至7日(遇雨延期)，賽后發(fā)獎。

　　上個世紀20年代，天津本埠商人看到賽馬有利可圖，于是成立了一個“直隸華商賽馬會”。與“西商賽馬會”相呼應，每年春、秋兩季單獨或聯(lián)合舉行賽馬比賽。1928年春，由日商與部分華商又成立了一個“‘萬國’賽馬會”，至此，天津的賽馬活動達到空前狂熱程度，賭馬之風甚囂塵上。1928年10月，國民政府天津特別市當局因看到賽馬活動墮入純賭博性質(zhì)，發(fā)布告示：禁止華商賽馬，并將賽馬場收歸市有。自此，喧囂一時的津門賭馬活動有所收斂。后來，1945年秋隨著侵華日軍的投降，被日偽控制的天津賽馬會也隨即解散。